Связки — плотные соединительнотканные образования различной формы, способствующие соединению костей скелета. В основном С. находятся около суставов, вплетаются в суставную сумку, располагаясь в различных направлениях вокруг сустава, способствуют движениям, направляя их или тормозя. Часть С. участвует в обеспечении статических функций — сохранении вертикального положения тела, фиксации сводов стопы. Связки могут иметь различную упругость, растяжимость, пластичность. Они способны выдерживать значительные механические нагрузки: например, связки, соединяющие таз и бедренную кость, выдерживают нагрузку в 350 кг. В детском возрасте С. очень упруги и эластичны. Путем целенаправленной тренировки эти свойства их можно развить, что сопровождается увеличением гибкости, имеющей большое значение для некоторых видов спорта и профессий (гимнастика, акробатика, хореография и т.п.). С возрастом эти свойства уменьшаются, и тренировка гибкости становится значительно менее эффективной. Иногда С. могут обызвествляться и даже подвергаться окостенению, например, в результате неадекватных спортивных или профессиональных нагрузок, при ряде заболеваний.

    В результате травмы, например резкого активного движения, амплитуда которого превышает физиологические пределы подвижности сустава, а также при пассивном движении, если величина приложенного усилия превышает прочность связки, происходит ее повреждение. Наиболее легкими (одновременно и самыми частыми) повреждениями С. являются их разрывы и растяжения (см. Растяжения и разрывы связок, сухожилий, мышц). Кроме того, связки вместе с капсулой сустава повреждаются при вывихах, нередко их целость нарушается при внутри- и околосуставных переломах. Иногда происходит отрыв костного фрагмента в месте прикрепления связки (так называемый отрывной перелом). Как правило, отмечают боль, припухлость, нарушение функции соответствующего сустава. При разрывах С. обычно появляется более или менее выраженный кровоподтек, в некоторых случаях — необычная подвижность в поврежденном суставе.

    При легких повреждениях С. местно прикладывают холод, накладывают повязку для фиксации сустава, обеспечивают покой на время транспортировки в лечебное учреждение. Даже незначительное, на первый взгляд, нарушение целости С. в дальнейшем может стать причиной хронических заболеваний опорно-двигательного аппарата, например посттравматического остеоартроза, хронической нестабильности (неустойчивости) сустава.